四名伪装成油漆工人的匪徒，肆无忌惮步入纽约华尔街的曼克顿信托银行，长驱直入银行宽敞气派的大厅，随着有如外科手术般精密的行动计划，劫匪在几分种之内就完全控制住整幢金融大楼，并且将身处其中的50名顾客与雇员扣押为人质。
　　纽约警察局人质谈判专家费莱泽（丹泽尔·华盛顿 饰）与米歇尔被派往现场，负责与劫匪主脑拉塞尔（克里夫·欧文 饰）谈判，游说对方释放人质。突发事故应对小组主管戴勒斯（威廉·达福 饰）亦准备就绪，大家以为情况会很快受到控制。
　　可惜案件并未如想象中那样简单，拉塞尔的每一步行动都大大超出警方的估计，费莱泽探员开始怀疑劫案背后有人控制一切。就在此时，华尔街金牌经纪艾德琳（茱迪·福斯特 饰）出现，作为金融大亨的代理人，她要求与达拉塞尔单独会面，而银行董事局也似乎在她的背后蠢蠢欲动。
　　大楼外的人群越聚越多，层层阴谋逐渐揭开，形势也愈趋紧张，而此时警方尚不知道匪徒的真正动机。费莱泽探员控制现场情况的能力遭到上司的置疑，他必须在有限的时间内寻找线索，挖出案中案的幕后主脑……